Cheops wird bald eingepackt

CHEOPS, die erste der Erforschung von Exoplaneten gewidmete Mission der ESA, soll innerhalb eines Startfensters zwischen dem 15. Oktober und dem 14. November dieses Jahres mit einem Sojus-Träger von Europas Raumflughafen in Kourou, Französisch-Guyana, gestartet werden.

In den Reinräumen von Airbus in Madrid wird CHEOPS bald im Hinblick auf seinen Transport nach Kourou im weiteren Jahresverlauf eingelagert. CHEOPS ist eine Mission der ESA, die in Partnerschaft mit der Schweiz und mehreren anderen Mitgliedstaaten, darunter Spanien, durchgeführt wird.

Planeten anderer Sternsysteme vermessen

Der Satellit soll helle Sterne unter die Lupe nehmen, von denen bekannt ist, dass sie Exoplaneten insbesondere von einer Größe zwischen der der Erde und des Neptun beherbergen. Die gezielte Beobachtung bekannter Planeten ermöglicht es CHEOPS, sein Instrument auf bestimmte Punkte im Himmel auszurichten, um den Transit des jeweiligen Exoplaneten vor seinem Zentralgestirn erfassen zu können. Die Fähigkeit des Satelliten, mehrere Transits jedes Planeten zu beobachten, wird Wissenschaftler in die Lage versetzen, die hochpräzisen Transitsignaturen zu erlangen, die zur Messung der Größe von Planeten in dieser Spannbreite erforderlich sind.

Aus der Kombination der von CHEOPS ermittelten präzisen Größenangaben mit Massenbestimmungen aus anderen Messungen kann die Dichte von Planeten errechnet werden, was wiederum Rückschlüsse auf ihre Beschaffenheit gestattet. Gemeinsam mit Informationen über den jeweiligen Stern und die Umlaufbahnen der Planeten geben diese Einblick in die Entstehung und die Entwicklungsgeschichte von Planeten, die größer als die Erde und kleiner als der Neptun sind.

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