Galileo-Satelliten 11 und 12 starten am 17. Dezember

Am 17. Dezember werden die beiden nächsten Satelliten für das europäische Satellitennavigationssystem Galileo gestartet, womit in diesem Jahr die Zahl der Galileo-Satelliten in der Umlaufbahn verdoppelt wird. Die Galileo-Satelliten 11 und 12 sollen um 12:51 Uhr MEZ (08:51 Uhr Ortszeit Kourou) gemeinsam an Bord einer Sojus-Trägerrakete von Europas Raumflughafen in Französisch-Guayana aus abheben. Nach einer orbitalen Testphase dürften sie im kommenden Frühjahr ihren Betrieb aufnehmen. Mit diesem sechsten Galileo-Start, dem dritten in diesem Jahr, erhöht sich die Anzahl der Satelliten in der Umlaufbahn auf 12.

Zehn Tage darauf steht der nunmehr zehnte Jahrestag des Starts von Europas erstem Navigationssatelliten, dem Testsatelliten GIOVE-A an, der am 27. Dezember 2005 in den Orbit gebracht wurde. Seitdem konnte das erste Drittel der Galileo-Konstellation und ein weltweites Netz an Galileo-Bodenstationen errichtet werden. Ab 2016 wird sich die Zahl der pro Start in den Weltraum beförderten Galileo-Satelliten von zwei auf vier verdoppeln, da neben der derzeit genutzten Sojus-Trägerrakete auch eine angepasste Ariane-5 zum Einsatz kommen wird.